“冥王星-卡戎矮行星双星系统”是什么？在冥王星被“褫夺”了“行星”的称号后，我们就不得不认识这新名词。“矮行星”的定义在上文中已介绍，在此再贴一文，简介此双星系统。

 

     1978年，美国天文学家James Cristie在检查冥王星（Pluto）的照片时，发现其侧面有一个明显的肿块，由此推断冥王星有一颗卫星。这个新发现的天体最终被正式命名为卡戎（Charon），在希腊神话中他是冥河上的船夫，引渡亡魂前往阴间。

     在很长时间里，卡戎一直被视作冥王星的卫星，中文称为冥卫一。但自发现之日起，人们就注意到它有许多特殊之处，与太阳系其他行星的卫星迥然不同。

     卡戎本身并不很大，直径约为1200公里，质量约为月球的1／45。但以卫星与其行星的大小之比而论，它与冥王星的比例却大于太阳系里最大的卫星木卫三（甘尼美，Ganymede）与木星的比例。冥王星的质量大约只是卡戎的10倍，而地球的质量是月球的81倍，木星比它最大的卫星大上千倍。

     卡戎绕冥王星公转的周期，恰好等于冥王星的自转周期，也就是说它们始终保持同一面朝向对方。卡戎绕太阳公转的周期与冥王星同样是248个地球年。它与太阳的距离也与冥王星基本相同，平均约59亿公里。

     此外，卡戎自身的引力大到足以使它呈球形，而冥王星和卡戎的共同重心位于外部空间里，并不位于冥王星内部。这些特征使天文学家认为，冥王星与卡戎更像是一个双星系统，彼此是平等的伴星关系，而不是行星与卫星的关系。

      ——百年误会今朝释，星海茫茫何日还？
 
     冥王星（Pluto）自1930年2月18日由克莱德-汤堡发现以来，其在太阳系的身份与地位就倍受质疑。由于估计错误，曾一度被认为其质量大于地球。但随着科技的进步以及人类对太空了解的深入，发现其体积比地球的卫星月球还小，其与卡戎（Charon）一道组成双星系统，围绕太阳呈椭圆型轨道运动。在组成、质量、体积及轨迹等方面考虑，冥王星更应该被列入柯伊伯带（Kuiper Belt），其起源可能与其他行星不同，而接近于该区域内的大量彗星、小行星等冰粒状天体。

     而今，于北京时间2006年8月24日30分，冥王星终于被褫夺了“大行星”的称号，而被归于新定义的“太阳系矮行星”。

    

     至此，沿袭70多年的“太阳系九大行星”的说法被终结。对于太阳的所有附属天体，将被分为如下三类：一、“行星”（planet），指的是围绕太阳运转，其自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状，并且能够清除其轨道附近其他物体的天体，包括水星（Mercury）、金星（Venus）、地球（Earth）、火星（Mars）、木星（Jupiter）、土星（Saturn）、天王星（Uranus）及土王星（Neptune）；二、“矮行星”，即具有足够质量、呈圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体，同时不是行星之卫星的天体，包括冥王星（Pluto）及其双星卡戎（Charon）、谷神星（Ceres）、齐娜（Xena，暂定名，编号2003UB313）；三、“太阳系小天体”，指的是其他围绕太阳运转，但不符合上述条件的物体，如太阳系小行星及绝大多数的柯伊伯带彗星、小行星和其他小天体。